中国联合通信有限公司成立于1994年7月19日。中国联通在其成立的一年后即1995年7月19日，在广州、天津、上海和北京开通了其GSM通讯。2002年1月8日，中国联通开通了其CDMA2000 1X RTT 网络。中国联通是中国移动通信的主要竞争对手，联通的竞争对手还包括中国电信的小灵通业务。中国联通被寄望是：“反中国移动垄断的突破口”，一般认为，中国联通加入竞争是中国移动通信市场资费不断下降的主要原因。
主要经营范围包括：移动通信业务（包括GSM和CDMA）、国内国际长途电话业务（接入号193）、批准范围的本地电话业务、数据通信业务、互联网业务（接入号16500）、IP电话业务（接入号19710/17911）、卫星通信业务、电信增值业务、以及与主营业务有关的其他电信业务。服务网号为"130、131、132、133、153、155、156" .2008年5月23日，中国联通分拆双网，其中CDMA网络并入中国电信，保留GSM网络与中国网通组成新的联通集团。
2008年10月1日，中国电信开始着手接收联通的CDMA133、153号段（11码）业务，于2008年12月21日全面完成了CDMA网络综合割接工作。
2008年10月14日，香港高等法院宣布同意中国联通和中国网通合并，10月15日，中国联通和中国网通宣布合并成功，在北京成立新的中国联合网络通信有限公司（英文仍沿用中国联通的China Unicom，标志亦为联通标志，但标志字体与联通原有标志不同），作为上市公司中国联合网络通信（香港）股份有限公司（China Unicom (Hong Kong) Limited）在中国大陆的运营公司。
中国联合通信有限公司在中国30个省、自治区、直辖市设立了300多个分公司和子公司。2000年6月，公司在香港、纽约成功上市，筹资56.5亿美元，进入全球首次股票公开发行史上的前十名。2002年10月公司又在上海成功完成A股上市，成为中国国内资本市场流通股最大的上市公司。
中国联通的司标是由一种回环贯通的中国古代吉祥图形“盘长”纹样演变而来，源
于佛教八宝之一。迂回往复的线条象征着现代通信网络，寓意着信息社会中联通公司的通信事业井然有序而又迅达畅通，同时也象征着联通公司的事业无以穷尽，日久天长。
蓝色旧标志
标志造型中的四个方形有四通八达，事事如意之意，六个圆形有路路相通，处处顺畅之寓，而标志中的十个空穴则有完完漫漫和十全十美之含。无论从对称讲，还是从偶数说，都洋溢着古老东方久已失传的吉祥之气。
中国联通的司标还有二个明显的上下相连的“心”，它一览无遗地展示着联通公司的宗旨：通信，通心，联通公司永远为用户着想，与用户心连心。
自2006年3月28日开始，中国联通启用新的中国红和水墨黑为主的新标志。新标志也与其他通信运营商的蓝色标志有所区分，更加醒目，与众不同。中国红：国旗色，代表热情、奔放、
有活力，是中国情结最具代表性的颜色。象征快乐与好运的红色增加了企业形象的亲和力并给人强烈的视觉冲击感，与活力、创新、时尚的企业定位相吻合。水墨黑：最具包容与凝聚力的颜色，是高贵与稳重的象征。红色和黑色搭配具有稳定、和谐与张力的视觉美感。
标志
红色双“i”是点睛之笔，既象两个人在随时随地沟通，突出了“让一切自由连通”的品牌精神，又在竖式组合中巧妙的构成了吉祥穗造型，强化了联通在客户心中吉祥、幸福的形象。